Edison va ser considerat un dels més prolífics inventors del seu temps, va aconseguir 1.093 patents al seu nom.
Va inventar el fonògraf i va perfeccionar la bombeta o làmpada d’incandescència, després d’experimentar amb més de 1.000 materials diferents, i aconseguir industrialitzar-la amb filament de bambú carbonitzat. Va redescobrir l’anomenat efecte Edison, un tipus d’emissió termoiònica, i el va patentar tot i que no li va trobar cap aplicació pràctica.